お中元の由来
中国古来の祭り事である１月１５日の「上元」、７月１５日の「中元」、１２月１５日の「下元」の三元の内、７月の「中元」が、日本古来のお供え物や贈り物をした習わしと、伝来した仏教の盂蘭盆会（うらぼんえ‐７月１５日）とが重なり、「お中元」の贈り物が盛んに行われるように。
三元とは？
古代中国には道教の天神信仰があり、上元（１月１５日）、中元（７月１５日）、下元（１０月１５日）の三元の日に天神を奉ったそうです。
上元の月には上元生まれの天官（天神さま）を、中元の日には中元生まれの地官（慈悲神さま）を、下元には下元生まれの水官（水と火を防ぐ神さま）の三官をまつり、この三官のうち７月１５日の中元の慈悲神様が仏教の「盂蘭盆会」（お盆）の行事と結びついたと言われています。
これらのうち中元だけが日本に伝わり、盆と混じり合い、仏に供えるお供物を親戚や隣近所に贈る習慣となったようです。
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